Poznański Stary Rynek ma kształt kwadratu i został wytyczony w 1253 roku, za czasów księcia Przemysła II, a jego powierzchnia wynosi 2 hektary (po krakowskim i wrocławskim rynku, jest to trzeci rynek pod względem powierzchni w Polsce. Początkowo były tu budynki drewniane, z których żaden nie zachował się do dziś.

W wyniku II wojny światowej, zniszczono 60 procent Starego Rynku, a jego odbudowę rozpoczęto już w 1945 roku. W miejscu wcześniejszych sukiennic i arsenału, zbudowano pawilony wystawowe, brzydkie i nie pasujące do historycznej zabudowy, przypominające wyglądem budynki epoki Gierka.

We wnętrzu Rynku znajduje się kilka budynków, w tym wysoki, renesansowy Ratusz, Odwach, Waga Miejska, domki Budnicze z charakterystycznymi podsieniami oraz kilka fontann i Pręgierz. Wśród wielu budynków przylegających frontem do wnętrza rynku, warto zwrócić uwagę na okazałą fasadę Pałacu Działyńskich (1773-87); ten budynek znajduje się naprzeciw Odwachu.