Słynna wieża z zegarem, jeden z symboli Londynu
Big Ben, to wieża w stylu neogotyckim, którą wybudowano po pożarze Pałacu Westminsterskiego. Miał on miejsce 16 października 1834 roku; wtedy zachowała się jedynie 900-letnia Westminster Hall oraz kaplica św. Stefana.
Wieża ma 96,3 metra wysokości i jest zbudowana na trzymetrowej grubości fundamencie o powierzchni 15 metrów kwadratowych. Na szczyt wieży prowadzą spiralne schody, składające się z 334. stopni.
Dzwon znajdujący się na wieży nazwano imieniem Benjamin, od sir Benjamina Halla, głównego komisarza robót w 1858 roku, a według niektórych źródeł od Benjamina Caunta, popularnego wówczas boksera wagi ciężkiej. Dzwon waży 13,5 tony, ma wysokość 2,3 metra i średnicę 2,9 metra. Po raz pierwszy zabrzmiał 31 maja 1859 r. Już po dwóch miesiącach dzwon pękł i trzy lata później wymieniono go na lżejszy. Na wieży są też dwa mniejsze dzwony, wybijające co kwadrans muzykę.
Ciekawostki o wieży Big Ben
• Nazwa Big Ben początkowo była nazwą dzwonu znajdującego się w Wieży św. Szczepana (St. Stephen’s Tower). Obecnie tak nazywa się cała Wieża Zegarowa (The Clock Tower), będąca częścią Pałacu Westminsterskiego, wraz z dzwonem i zegarem.
• Muzykę dzwonu z wieży Big Ben można usłyszeć w BBC Radio 4 o godzinie 18:00 oraz o północy, a także w BBC World Service.
